Andando tan rápido como sus patitas les permiten, estos emocionados pingüinos tienen buenas razones para estar felices. Su feliz carrera hacia la línea del mar en la playa de Mount Maunganui en Tauranga, Nueva Zelanda, sigue a casi dos meses en cautiverio humano. Cuando una mezcla de trabajadores de vida silvestre y escolares abrieron las escotillas de sus cajas de transporte amarillas y azules, algunos de los 49 pequeños pingüinos azules se asomaron con atención antes de emerger a la arena.
Con una mezcla de confusión y emoción, algunos corrieron en la dirección correcta, otros buscaron a sus “amigos” y aletearon en círculos antes de dirigirse al agua, donde se balanceaban en las olas. Fueron el primer grupo en ser devuelto al mar como parte de un programa de geɩease organizado durante un período de semanas. Los funcionarios de vida silvestre cuidaron a unos 343 pingüinos hasta que recuperaron la salud después de que fueron efectivamente cubiertos de alquitrán y plumas cuando un carguero encalló en un arrecife cerca de Tauranga a principios de octubre, cubriéndolos de petróleo. El barco Rena, de 230 metros de eslora, quedó varado entre las rocas y su casco superior arrojó unas 400 toneladas de combustible al océano.
La gerente de Respuesta a la Vida Silvestre, Kerri Morgan, dijo que es importante que los pingüinos no permanezcan en cautiverio por mucho tiempo porque pueden desarrollar enfermedades y enfermedades. Ella dijo: “Ha sido un poco estresante y un proceso largo hasta llegar aquí”. A los pingüinos se les colocaron microchips para que puedan ser monitoreados después de su liberación.
