Hace diez años, un científico de aguas profundas de la Universidad de Australia Occidental predijo que probablemente se descubrirían peces a profundidades de entre 8.200 y 8.400 metros. Tras una década de investigaciones realizadas en todo el mundo, la predicción resultó ser correcta.
Crédito de la imagen: Centro de investigación de aguas profundas de Minderoo-UWA
Un equipo de científicos realizó un descubrimiento extraordinario al capturar imágenes de un pez nadando a una profundidad excepcional en el océano. La especie, identificada como pez caracol Pseudoliparis, fue observada a una profundidad de 8.336 m (27.349 pies) por un módulo de aterrizaje autónomo.
El descubrimiento se realizó en la fosa de Izu-Ogasawara, al sur de Japón, una de una serie de fosas que descienden hasta 11.000 metros (36.000 pies) bajo el nivel del mar en el borde occidental del Océano Pacífico, donde la placa del Pacífico, habitualmente situada a 4.200 metros (13.780 pies) bajo la superficie del océano, se sumerge bajo diferentes placas continentales.
Esta es la observación más profunda jamás realizada de esta naturaleza, y probablemente no será superada, ya que se realizó a la profundidad máxima a la que cualquier pez puede sobrevivir o muy cerca de ella.
El profesor Alan Jamieson, el científico que hizo la predicción hace una década, dijo a BBC News que si se superara el récord actual, probablemente sería por un pequeño margen, posiblemente solo unos pocos metros.
El anterior avistamiento de peces a mayor profundidad se había realizado a 8.178 m en la fosa de las Marianas, situada más al sur en el Pacífico. El reciente descubrimiento en la fosa de Izu-Ogasawara ha superado este récord de profundidad en 158 m.
En el vídeo que aparece a continuación se puede ver al pez caracol nadando a esta extraordinaria profundidad durante los primeros 15 segundos.
Crédito del video: Centro de investigación de aguas profundas de Minderoo-UWA
El joven pez caracol fue filmado utilizando un sistema de cámara conectado a un armazón con peso que se soltó desde un barco, al que se le agregó cebo para atraer a las criaturas marinas. Si bien no se pudo confirmar la especie del espécimen porque no fue capturado, algunos otros peces quedaron atrapados un poco más arriba, a una profundidad de 8022 m en la cercana fosa de Japón.
Estos peces fueron identificados como el pez caracol Pseudoliparis belyaevi, estableciendo un récord para el pez más profundo jamás capturado.
Se recuperaron algunos peces caracol a una profundidad de 8.022 m: es la captura más profunda jamás realizada. Crédito de la imagen: Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre
Los peces caracol son un grupo impresionante de criaturas, con más de 300 especies, la mayoría de las cuales habitan en entornos de aguas poco profundas, como los estuarios de los ríos. Sin embargo, algunos peces caracol también han evolucionado para sobrevivir en las frías aguas del Ártico y la Antártida, así como en las condiciones de presión extrema que se dan en las fosas oceánicas más profundas de la Tierra.
Sus cuerpos gelatinosos les permiten vivir a profundidades de 8 km, donde soportan una presión de más de 80 megapascales, 800 veces mayor que la que soportan en la superficie del océano. También les ayuda el hecho de que, a diferencia de muchos otros peces, los peces caracol carecen de vejiga natatoria, que es un órgano lleno de gas que se utiliza para controlar la flotabilidad.
Además, los peces caracol se alimentan por succión y consumen pequeños crustáceos, una fuente de alimento abundante en las fosas.
Las cámaras de los módulos de aterrizaje se despliegan con cebo para atraer a los peces a su campo de visión. Crédito de la imagen: Centro de Investigación de las Profundidades de Minderoo-UWA
Según el profesor Jamieson –fundador del Centro de Investigación de las Profundidades de Minderoo-UWA, que colaboró con un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología Marinas de Tokio durante esta misión–, el descubrimiento de un pez que habita a profundidades mayores que las de la fosa de las Marianas se debe probablemente a que las aguas de la fosa de Izu-Ogasawara son ligeramente más cálidas. Además, explicó que el equipo esperaba descubrir el pez más profundo de esta región y que se trataría de un tipo de pez caracol.
Jamieson enfatiza que poseemos una cantidad significativa de conocimiento sobre las profundidades marinas y que nuestra comprensión de ellas se está expandiendo rápidamente.
“Me frustra cuando la gente me dice que no sabemos nada sobre las profundidades marinas. Sí, lo sabemos. Las cosas están cambiando muy rápido”.
