Oficina del Arqueólogo Estatal, IowaLos arqueólogos desentierran el cráneo de mastodonte de un arroyo en el sur de Iowa.
A principios de este mes, los arqueólogos que estaban excavando un arroyo en el sur de Iowa desenterraron el cráneo de un mastodonte, un enorme mamífero con colmillos que vagó por América del Norte hace entre 3,5 millones y 10.500 años.
Este descubrimiento es el primero de su tipo en el estado de Iowa. Ahora, los investigadores esperan obtener más información sobre este animal prehistórico y su relación con los humanos hace miles de años.
Arqueólogos exploran un arroyo en el sur de Iowa
Oficina del Arqueólogo Estatal, IowaEl sitio de excavación en el condado de Wayne, Iowa, a unas 80 millas al sur de Des Moines.
En 2022, un residente del condado de Wayne, Iowa, se puso en contacto con los arqueólogos estatales para informar sobre lo que parecía ser un hueso largo que sobresalía del lecho de un arroyo en una propiedad privada. Cuando los investigadores de la Oficina del Arqueólogo Estatal (OSA) de la Universidad de Iowa llegaron para investigar, se sorprendieron al descubrir que el hueso era en realidad el fémur de un mastodonte.
El mastodonte era una criatura impresionante, que medía unos 3 metros de alto y pesaba hasta seis toneladas. De complexión similar a la de los mamuts, los mastodontes vagaron por América del Norte hace 3,5 millones de años. Se extinguieron hace unos 10.500 años, probablemente como resultado de la caza humana y el cambio climático.
En el otoño de 2023, los arqueólogos también descubrieron un colmillo roto en el lugar. Creyendo que aún podría estar conectado al cráneo, el equipo comenzó a solicitar subvenciones para realizar una excavación completa. En agosto de 2024, los investigadores de la OSA regresaron al sitio. Les tomó solo 12 días desenterrar los restos de un cráneo de mastodonte sorprendentemente bien conservado, junto con varios otros huesos que probablemente pertenecen al mismo animal.
“Los arqueólogos de la Universidad de Iowa han descubierto el primer cráneo de mastodonte bien conservado excavado científicamente en el estado de Iowa”, anunciaron los arqueólogos en un comunicado de prensa.
La datación por radiocarbono reveló que el cráneo tiene 13.600 años, lo que significa que vivió durante una época en la que la edad de hielo estaba llegando a su fin.
Oficina del Arqueólogo Estatal, IowaEl cráneo de mastodonte de 13.600 años de antigüedad.
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Los arqueólogos buscan pruebas de la interacción humana
Los huesos de mastodonte datan de una época en la que los humanos ocupaban la zona y cazaban a estas criaturas prehistóricas.
“Es probable que la última glaciación todavía tuviera la parte norte de Iowa bajo hielo”, dijo el arqueólogo estatal John Doershuk a Iowa Public Radio. “Pero la parte sur estaba libre de hielo en ese momento y estaba empezando a crecer vegetación. Animales como los mastodontes llegaban a pastar y los cazadores humanos también habrían encontrado ese lugar hospitalario”.
Ahora, los investigadores esperan descubrir evidencia de que los humanos interactuaron con el mastodonte recién descubierto.
Oficina del Arqueólogo Estatal, IowaLos arqueólogos caminan por el arroyo donde descubrieron el cráneo de mastodonte.
Durante la excavación, el equipo descubrió varias herramientas de piedra en el arroyo.
“Aunque datan de unos miles de años después del cráneo del mastodonte, estos hallazgos son prometedores e indican la existencia humana en el drenaje del arroyo, algo que nunca se había registrado hasta ahora”, se lee en el comunicado de prensa.
Los investigadores planean analizar el cráneo del mastodonte en busca de cualquier signo de interacción humana, como marcas de cortes hechas por cazadores y carniceros. También esperan encontrar otros artefactos cerca que puedan ofrecer pistas adicionales sobre la relación de esta criatura con los humanos.
Una vez que el equipo de investigación haya terminado su estudio, los huesos de mastodonte se dirigirán al Museo Prairie Trails en Corydon, Iowa, donde serán exhibidos.
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