Las nueve facetas del alma humana según la visión de los antiguos egipcios.

La idea del alma humana ha fascinado a la humanidad durante miles de años. Las culturas de todo el mundo han tratado de explicar el alma o el espíritu de una amplia y fascinante variedad de formas.

El alma es a menudo un aspecto importante de la religión y está estrechamente ligada a la vida futura, la reencarnación y los reinos espirituales. Esto significa que el concepto del alma es parte integral de muchos sistemas de creencias y que en muchos casos las descripciones y explicaciones del alma son largas y complejas.

Tanto para los religiosos como para los no religiosos, el alma sigue siendo un símbolo del yo, y la idea de apostar o perder el alma se ha utilizado como argumento en historias como Fausto durante generaciones. En algunas culturas, como en las tribus cazadoras de cabezas de Indonesia, arrebatarle a un enemigo la parte del cuerpo que se cree que alberga el alma es el mayor premio, negando al mismo tiempo a su enemigo la oportunidad de pasar a una vida futura y robando el poder del alma para fortalecer su propia tribu o familia.

Los antiguos egipcios tenían sus propias ideas complejas sobre lo que constituye el alma humana, y sus creencias implicaban dividir el alma en nueve partes: Khat, Ba, Ren, Ka, Shuyet, Jb, Akh, Sahu y Sechem.

Ocho de ellos eran inmortales y pasaron a la otra vida y el noveno fue el cuerpo físico que quedó atrás. Todas las partes tenían sus propias funciones únicas y, al analizarlas, es posible comprender más acerca de lo que creían los antiguos egipcios.

Khat o Kha – El Cuerpo

Los antiguos egipcios creían que la forma física en sí misma era parte del alma humana y llamaron a este elemento Khat o Kha. Era el recipiente habitado por el resto del alma en la Tierra. Ésta es parte de la razón por la que la momificación se volvió tan importante para los antiguos egipcios: preservar el cuerpo físico era en realidad preservar una parte importante del alma.

Después de que una persona había muerto, todavía se hacían ofrendas al alma en su cuerpo físico porque se creía que el resto de su alma podía absorber de forma sobrenatural los beneficios y nutrientes de las ofrendas. El cuerpo era un vínculo con la esencia de la persona que una vez lo había habitado, un concepto que se ve en muchas otras interpretaciones del alma.

Ba – La personalidad

El Ba es quizás lo más cercano que tenían los antiguos egipcios a las ideas modernas sobre el alma. Constituía todos los elementos de una persona que la hacía única.

Tomando la forma de un pájaro con cabeza humana, el Ba era la forma en que el alma podía moverse entre el reino mortal y el espiritual. Los egipcios creían que Ba todavía viajaba ocasionalmente entre ambos reinos mientras una persona aún estaba viva, pero que el viaje que hacía Ba entre mundos aumentaba significativamente después de la muerte.

Ba, parte del alma humana, en un facsímil de una viñeta del Libro de los Muertos. (A. Loro / Dominio público )

El Ba visitaba a los dioses y el reino espiritual, pero era esta parte del alma la que también frecuentaba los lugares que una persona amaba cuando aún estaba viva, manteniendo un vínculo entre las partes del alma que habitaban entre las estrellas y el Khat y otros elementos del alma que habían permanecido en la Tierra.

La idea de que los Ba pasarían tiempo en lugares que una persona amó durante su vida también es similar a algunas ideas modernas sobre fantasmas y espíritus que permanecen en un lugar que alguna vez amó una persona en particular cuando estaba viva. También se creía que el Ba estaba conectado físicamente al cuerpo y permanecería con el Khat cuando no estuviera visitando otros lugares físicos o comunicándose con los dioses.

Ren – El verdadero nombre

A los antiguos egipcios se les dio un nombre al nacer que se mantuvo en secreto para todos menos para los dioses. Este nombre se consideraba una parte del alma extremadamente importante y poderosa con la capacidad de destruir a una persona y su alma de forma permanente.

A lo largo de su vida, un individuo era conocido sólo por un apodo para que nadie pudiera aprender su verdadero Ren y obtener los poderes que contenía, o la oportunidad y el conocimiento necesarios para destruirlo.

Mientras Ren todavía existiera, un alma tenía el poder de seguir sobreviviendo. Siempre que el embalsamamiento se completara correctamente y la momificación fuera exitosa, Ren significaba que una persona y su alma existirían por la eternidad.

Mientras existió Ren, el alma humana sobrevivió. (Jacktandy000 / CC BY-SA 4.0 )

Una serie de textos que comenzaron alrededor del año 350 d.C., llamados el Libro de las Respiraciones, compilaron los nombres de los antiguos egipcios y los escribieron físicamente para intentar garantizar que sobrevivieran. El poder del nombre fue reconocido con la creación del cartucho (una forma especial de escribir un nombre dentro de una barrera mágica protectora) que se usaba alrededor de los nombres reales.

Así como preservar el nombre, el Ren era crucial para preservar el alma. Destruir al Ren era una forma de asegurarse de que un alma fuera destruida para siempre. Esta es parte de la razón por la que algunos nombres de figuras odiadas como Akenatón fueron eliminados ritual y destructivamente de monumentos y textos después de su muerte.

Ka – La Esencia Vital

El Ka era la esencia vital de una persona que distinguía entre la vida y la muerte. Los egipcios creían que la diosa de la fertilidad Heqet o la diosa del parto Meskhenet insuflaban el Ka en el cuerpo en el momento del nacimiento. El Ka es lo que hizo que el recién nacido estuviera verdaderamente vivo.

Creían que el Ka se mantenía durante toda la vida a través de la comida y la bebida. Creían que los Ka todavía necesitaban alimento después de la muerte, razón por la cual se les presentaba comida y bebida a los Khat. No creían que el Ka todavía necesitara comer la comida físicamente, pero pensaban que los nutrientes eran absorbidos por el Ka de una manera sobrenatural después de la muerte.

Se desarrolló una especie de bandeja de ofrendas llamada Casa del Alma, hecha de arcilla con forma de casa, para presentar ofrendas al Ka. Algunos ejemplos supervivientes incluso tienen modelos de comida en arcilla, y se han utilizado como una forma de determinar cómo habría sido una casa promedio en el antiguo Egipto.

Una casa del alma… (Geni / CC BY-SA 4.0 )

Algunas personas creen que las Casas del Alma incluso fueron concebidas como un lugar físico para que residiera el Ka, aunque no hay evidencia de esto, y es más probable que fueran simplemente una forma elaborada de presentar ofrendas de comida y bebida al difunto.

Shuyet – La sombra

Los antiguos egipcios creían que la sombra era en realidad parte del alma de una persona. Estaba siempre presente y creían que contenía una parte de lo que hace que cada individuo sea único.

Como en muchas otras culturas, los egipcios también creían que la sombra estaba relacionada de alguna manera con la muerte. Se creía que el Shuyet era un sirviente de Anubis, el dios egipcio de la muerte y el más allá. Las representaciones físicas del Shuyet eran de una figura humana sombreada completamente de negro.

Anubis era el antiguo dios egipcio asociado con la momificación y los rituales de entierro; aquí atiende a una momia. (Jeff Dahl / Dominio público )

Algunas personas tenían entre sus objetos funerarios una ‘Caja de Sombras’ para que los Shuyet tuvieran un lugar donde habitar. En el Libro de los Muertos egipcio se describe que el alma abandona la tumba del difunto durante el día en forma de sombra. Este Shuyet se considera sólo una sombra de la persona que representa y no una manifestación importante o destructiva del difunto en el ámbito físico.

Jb – El corazón

Tal como mucha gente todavía cree hoy en día, los antiguos egipcios veían el corazón como el hogar de las emociones humanas. También se consideraba el centro del pensamiento, la voluntad y la intención. Esto significaba que Jb (corazón) era una parte muy importante del alma para ellos, y la palabra aparece en muchos dichos y expresiones en los escritos del antiguo Egipto. Si bien las expresiones inglesas a menudo se refieren al corazón como una metáfora, en los dichos de los antiguos egipcios, mencionar el corazón es referirse al corazón físico.

Como elemento del alma, el Jb era la parte que una persona utilizaba para acceder al más allá. El corazón se pesaba en una balanza frente a una pluma, la pluma de la verdad, y si el corazón pesaba más que la pluma, a la persona se le negaba el acceso a la otra vida y su corazón era devorado por un demonio llamado Ammit, que era descrito como un temible híbrido león-hipo-cocodrilo.

Pesaje del corazón, el Jb del alma humana. (ISa1 / Dominio público )

Para preservar y proteger a Jb, el corazón sería embalsamado especialmente y luego colocado con el resto del cuerpo junto con un escarabajo de corazón, que era un amuleto mágico destinado a evitar que el corazón revelara demasiada información sobre una persona y pusiera en peligro su éxito en pasando el pesaje del corazón.

Akh o Ikhu – El Yo Inmortal

El Akh era una combinación mágica de los elementos Ba y Ka que representaban al ser inmortal iluminado después de la muerte. Esta unificación mágica de Ba y Ka sólo sería posible si se realizaran los ritos funerarios correctos después de la muerte.

El Akh no permaneció con el Khat como muchos otros elementos del alma, sino que vivió entre las estrellas con los dioses, aunque en ocasiones regresaba al cuerpo si era necesario. Era una representación del intelecto, la voluntad y las intenciones de una persona.

El Akh también era el aspecto del alma que podía reconectarse a través de sus seres queridos apareciéndoseles en sus sueños.

Sahu – El juez y el cuerpo espiritual

El Sahu era en realidad un aspecto más del Akh. Tan pronto como un alma fuera considerada digna de entrar en la otra vida, el Sahu se separaría de todas las demás formas del alma. Al igual que algunas ideas modernas sobre los fantasmas, se decía que el Sahu atormentaba a aquellos que habían hecho daño a una persona en la vida y protegía a aquellos a quienes el alma había amado. Así como el Akh podría aparecer en los sueños de una persona, el Sahu podría aparecerle a una persona.

La literatura del Antiguo Egipto incluía apariciones de los Sahu, la parte “fantasma” del alma humana. (SteinsplitterBot / Dominio público )

A menudo se lo consideraba un espíritu vengativo y se le podía culpar de cualquier mala suerte. Incluso hay un ejemplo del Reino Medio de una carta dejada por un viudo en la tumba de su difunta esposa rogándole a Sahu que dejara de perseguirlo.

Sechem o Sekhem – Energía Vital

El Sekhem era otro elemento del Akh. No se sabe mucho sobre el Sekhem, pero se consideraba una especie de energía vital del alma. El Sekhem estaba presente en la otra vida después de que se había dictado el juicio y el alma era considerada digna.

En el Libro de los Muertos, Sekhem se describe como un poder y el lugar en el que viven los dioses Horus y Osiris en el inframundo.

Hoja de un Libro de los Muertos. (Alonso de Mendoza / Dominio Público )

Es posible que el Sekhem también se haya utilizado para controlar el entorno físico y los resultados de una persona y sus acciones. Al igual que los Akh, los Sekhem no residían con los Khat y el cuerpo físico, sino entre las estrellas con los dioses y diosas.

La complejidad del alma

La forma en que los antiguos egipcios dividían el alma es indicativa de lo importante que era para ellos. Era claramente algo en lo que se había pensado con muchísimo detalle, y era el quid de sus creencias sobre la otra vida y cómo una persona podía alcanzarla.

Sus creencias sobre el alma también dictaban la forma en que trataban el cuerpo después de la muerte. La momificación, una parte icónica de la cultura del antiguo Egipto, fue el resultado de sus creencias acerca de que los khat y otras partes del alma necesitaban un lugar para vivir.

Los nueve aspectos del alma también han influido en muchas otras partes de la cultura egipcia. Desde la eliminación violenta de nombres para destruir a los Ren hasta la creación de textos como el Libro de los Muertos , el alma fue fundamental para gran parte de la cultura y la sociedad del antiguo Egipto.

Sin este complicado sistema de creencias, muchos de los artefactos que se han convertido en elementos icónicos y de renombre mundial de la cultura del antiguo Egipto no se habrían desarrollado, y el fascinante mundo que ha capturado la imaginación moderna de muchos puede haber dejado tesoros muy diferentes.

Imagen de portada: momia egipcia. Crédito: markrhhiggins /Adobe Stock

Por Sarah P. Young