A una altura de más de 12.000 pies en las afueras del norte de la ciudad de Cuzco, Perú, encontramos la antigua fortaleza de Sacsayhuaman, cuyos inmensos muros de piedra se cree que guardan secretos que son anteriores a los propios incas. Las colecciones de superficie y los análisis de la cerámica de Sacsayhuamán indican que la ocupación más temprana de la cima del cerro se remonta al menos a un milenio, lo que lo convierte en uno de los asentamientos más antiguos del planeta.La fortaleza fue la estructura más grande construida por los Incas. Fue construido sobre un promontorio rocoso elevado frente al terreno pantanoso del norte en las afueras de la capital inca de Cuzco. Los hallazgos de cerámica indican que el sitio había sido ocupado anteriormente por residentes incas. Iniciado durante el reinado del gran constructor del imperio Inca Pachacuti Inca Yupanqui, o quizás su hijo Thupa Inca Yupanqui a mediados del siglo XV d.C., el diseño se atribuyó a cuatro arquitectos: Huallpa Rimachi, Maricanchi, Acahuana y Calla Cunchui. Las primeras estructuras se construyeron únicamente con barro y arcilla. Los gobernantes posteriores los reemplazaron con magníficos trabajos en piedra que empleaban enormes bloques poligonales finamente tallados, muchos de ellos de más de 4 metros de altura y un peso de más de 100 toneladas. Para completar un proyecto tan enorme, se reclutaron 20.000 trabajadores bajo el bien establecido sistema inca de extraer bienes y mano de obra de los pueblos que conquistaban. Trabajando en un sistema de rotación, a 6.000 se les asignaron tareas de extracción, mientras que los otros 4.000 cavaron trincheras y colocaron los cimientos. Los muros de la fortaleza fueron construidos en secciones verticales, probablemente, siendo cada sección responsabilidad de un grupo étnico de trabajo. Según la leyenda, se perdieron unas 3.000 vidas cuando se soltó una enorme piedra que estaban arrastrando cuesta arriba.
Los incas eran maestros canteros. Se extrajeron enormes bloques y se les dio forma utilizando nada más que piedras más duras y herramientas de bronce. Las marcas en los bloques de piedra indican que en su mayoría fueron golpeados para darles forma en lugar de cortarlos. Los bloques se movían utilizando cuerdas, troncos, postes, palancas y rampas de tierra (aún se pueden ver marcas en algunos bloques), y algunas piedras todavía tienen nudos que sobresalen o hendiduras que se utilizaron para ayudar a los trabajadores a agarrar la piedra.Sacsayhuamán jugó un papel importante en la derrota final del Imperio Inca por parte de los españoles. El grupo de Pizarro entró en Cuzco sin oposición en 1533 y vivió allí con seguridad durante más de dos años antes de ser finalmente sorprendido por la rebelión de Manco Inca en 1536. Las tropas de Manco tomaron la fortaleza de Sacsayhuamán, que dominaba la ciudad, y utilizaron como su base para atacar a los españoles. Después de semanas de asedio en la ciudad, los españoles irrumpieron y atacaron las colinas circundantes al noroeste sobre la ciudad. Luego dieron media vuelta para capturar el afloramiento rocoso frente a la fortaleza. Desde este afloramiento realizaron repetidos ataques a lo largo de la plaza plana contra los muros de la fortaleza. Todos los refuerzos españoles en su camino de Lima a Cuzco habían sido masacrados, por lo que si los españoles no lograban tomar el fuerte estaban condenados. Por la noche, contra todo pronóstico, los españoles finalmente rompieron las defensas incas y escalaron los muros del fuerte, conduciendo a los defensores hacia el complejo fortificado dominado por 3 torres (los cimientos solo quedan hoy). Después de dos días más de lucha, los conquistadores finalmente abrumaron a los nativos y los pasaron a todos por la espada. Se decía que durante la batalla un destacado noble inca, armado con una espada y un escudo españoles, causó estragos al rechazar a todos los enemigos que intentaban escalar la última torre que quedaba en manos de los incas. Habiendo jurado luchar hasta la muerte, saltó desde lo alto de la torre cuando la derrota era inevitable, en lugar de aceptar la humillación y el deshonor.
