El fotógrafo Doug Gillard presenció la llegada del primer halcón peludo y al principio asumió que era la cena del aguilucho.
La hembra del águila calva llegó repentinamente, lanzando un flujo sobre el fotógrafo de vida silvestre Doug Gillard, justo cuando regresaba a su automóvil después de cinco horas de observar el nido a mediados de mayo. En sus garras, agarraba vivo a un pajarito peludo de color gris claro.
La mamá águila calva se eleva hacia su nido, con un halcón bebé en sus garras. (Foto de Doug Gillard)
Cena para el aguilucho joven, mucho más grande, supuso Gillard. Había estado explorando el nido desde enero, principalmente solo, observando a “Lola”, como la apodó (en honor a su nieta), nacer y crecer. “¡La naturaleza puede ser сгᴜeɩ!” escribió en una publicación del 20 de mayo en un grupo de observadores de aves de Facebook, publicando fotografías del águila volando con lo que resultó ser un halcón de cola roja. “He oído que las BE [águilas calvas] van a los nidos para alimentar a sus crías, pero esta es la primera vez que lo fotografío”. (Gillard estaba bien equipado; dirige un canal de YouTube con reseñas de cámaras llamado “Let’s Go Birding”).
Águila calva adulta con halcón adoptado. (Foto de Doug Gillard)
Cuando Gillard regresó una semana después, vio “sólo una pequeña cabeza” sobre el nido. El eyas (el término para referirse a una cría de halcón) todavía estaba vivo. Lo apodó “Tuffy”, dada la terrible experiencia que había tenido que soportar. El video de Gillard muestra al padre del águila calva alimentando al polluelo.
“Una semana después, otro pequeño destello blanco llamó mi atención”, dice Gillard. Un segundo ojo.
Lola, el aguilucho mucho más grande, posada sobre los dos halcones de cola roja. (Foto de Doug Gillard)
“Creo que definitivamente se puede decir que esto está confirmado”, escribió Katie LaBarbera del Observatorio de Aves de la Bahía de San Francisco, señalando cuán minuciosamente Gillard había documentado la situación. Normalmente, los halcones y las águilas no se mezclan. Sin embargo, se sabe que las águilas crían ocasionalmente halcones de cola roja (además de al menos un polluelo de gaviota de alas glaucas, en las Islas Aleutianas). Los artículos académicos son pocos sobre este tipo de adopciones interespecíficas; Un artículo de 1993 del Journal of Raptor Research señaló que 3 de 662 parejas de águilas criaron crías mixtas en ofertecias durante 1987-1991. Un vídeo de National Geographic de 2015 muestra un halcón criado por águilas que creció para actuar, de alguna manera, como un águila.
Lola, el aguilucho, a la izquierda de Tuffy, el halcón de cola roja. (Foto de Doug Gillard)
Las águilas calvas fueron duramente afectadas por el DDT; ahora su regreso los convierte en un cartel de la Ley de Especies de época. Pero todavía se los considera extintos en California. Son más poblados en la mitad norte del estado y parecen estar ampliando su área de distribución, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Bay Nature informó en enero sobre un par de águilas calvas construyendo un nido en Alameda, las primeras llegadas de este tipo a la zona en los últimos tiempos.
Para Gillard, los halcones llegaron por casualidad justo antes de que comenzara unas vacaciones de cuatro semanas, que básicamente pasó en un Nest Watch casi diario. (Cuando Bay Nature habló con él ayer, Gillard acababa de llegar del nido y se dirigía de regreso allí después de la llamada). Al menos una docena de observadores de aves se han unido últimamente a Gillard para observar cómo se desarrolla el drama. Los pájaros parecen ignorar a los humanos que los miran boquiabiertos, informa Gillard, quien está más preocupado por la cría de ganado y una carretera muy transitada cercana. Extraña tener las águilas principalmente para él solo, pero dice: “Sabía que esto era tan grande que no podía estar seguro al respecto”.
Gillard no ha revelado la ubicación en los medios sociales y ha pedido a quienes lo saben que no vuelen drones cerca. Hasta ahora, “todo el mundo ha sido muy, muy amable”, dice.
Tenga en cuenta que este no es un cuento dulce. El 4 de junio, Gillard dejó dos halcones y un aguilucho en el nido. Dos días después: un aguilucho, un halcón. Un ranchero local informó haber visto al águila macho volar después de un largo día lejos del nido, y luego “plumas volando por todas partes”, dice Gillard. El más pequeño de los dos colas rojas presumiblemente había sido despedazado y comido.
Desde entonces, Tuffy se ha vuelto un poco tímido. “Cada vez que llega un águila grande, corre hacia el fondo del nido y se esconde, luego regresa para comer”, dice Gillard. (El sexo de Tuffy no es seguro, señala). La hembra todavía alimenta a Tuffy, pero a veces también picotea o se come las alas a su adoptado. Parece que a Tuffy le falta aproximadamente una semana para emplumar, y el miércoles les dio un espectáculo a los observadores de aves que se encontraban debajo sentándose en el borde del nido y aleteando, como si estuvieran contemplando un salto. “Todos decían: ‘¡No, no estás listo!’ Todavía se pueden ver los ejes de las plumas”, dice Gillard.
Mientras tanto, el aguilucho Lola ha huido en los últimos días. Gillard ha informado que aterrizó en perchas que no pueden soportar su peso, se estrelló contra árboles, durmió en el suelo en un área infestada de coyotes y, en general, actuó como un águila que aún no sabe volar. La madre águila ha estado trayendo comida al nido (tal vez en una táctica para atraer a Lola de regreso al nido), y Tuffy comió tanto el martes que parecía “sobrecargado”, dice Gillard.
En lo que quizás fue la primera pelea de Lola, Gillard la vio haciendo algunos vuelos al revés bastante extraños esta semana. Ella se defendió del ataque de dos halcones de cola roja.
