“Un Animal de Apoyo Emocional Inesperado: El Impacto Inusual en Niños con Discapacidades”

Cuando Wally no está visitando centros para personas mayores y escuelas, le encanta descansar en los armarios de la cocina de su casa.

La mayoría de la gente no piensa que los reptiles que pueden matar humanos sean animales particularmente acogedores o tranquilizadores, pero un hombre de Pensilvania está cambiando esa percepción. Joie Henney, de Strinestown, tiene un caimán de 1,38 metros llamado Wally como apoyo emocional y lo lleva a escuelas y centros para personas mayores para entretener y consolar a niños y ancianos, según informa Yahoo! News. Henney no tardó mucho en domesticar a la criatura, que un amigo suyo rescató de Florida en septiembre de 2016 cuando el caimán tenía apenas 14 meses. Al principio, Henney recurrió a pinzas para alimentar a Wally, según contó al York Daily Record , pero se sintió cómodo al coger al animal casi de inmediato.

En menos de un mes, el caimán se volvió manso y feliz de seguir a su nuevo dueño por la casa “como un cachorrito… Quiere que lo amen y lo acaricien”, dijo Henney. La comodidad de Henney con Wally proviene de su experiencia como jinete de toros; Henney también ha tenido serpientes venenosas como mascotas en el pasado, informa el periódico local. Unos meses después de adoptar a Wally, Henney comenzó a llevarlo a escuelas y hogares de ancianos con fines educativos, pero rápidamente notó que los niños con problemas de desarrollo disfrutaban especialmente de la presencia de Wally.

Esta observación impulsó a Henney a solicitar el estatus de “animal de apoyo emocional” para Wally, y en diciembre de 2018 lo consiguió. Sin embargo, incluso antes de que Wally se convirtiera en un ESA oficial, Henney le dice a PEOPLE que llevaba al reptil consigo “prácticamente a todas partes… como parques y tiendas”. De hecho, cuando la pareja sale a caminar por el parque local, se van durante casi cinco horas porque todos quieren conocer a Wally, le dijo al Record . Los pasatiempos favoritos de Wally en la casa de los Henney incluyen mirar televisión ( Gator Guys y Swamp Boys son sus programas favoritos), arrugar las sábanas de una cama hecha para crear una especie de nido y pasar el rato en un armario de cocina vacío que ha establecido como su hogar.