El hijo mayor de Lionel debuta con las Garzas en la Copa Newell’s; el capitán de la selección no está en la cancha pese a las grandes expectativas.
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El lunes por la tarde, en el local de Newell’s de Bella Vista, en las afueras de Rosario, la gente esperaba a Lionel Messi, pero éste no llegó a presenciar el primer partido de su hijo Thiago en Argentina con el Inter de Miami, que casualmente fue ante el club en el que su padre dio sus primeros pasos como futbolista y del que es hincha. ¿El contexto? Partido correspondiente a la primera jornada del Grupo A de la décima edición de la Copa Newell’s de 2012.
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El astro se encontraba en el país luego de participar en la victoria de Argentina por 1-0 sobre Perú en La Bombonera en las eliminatorias sudamericanas y había comenzado sus vacaciones tras finalizar su participación en la temporada 2024 de la Major League Soccer (MLS) con el Atlanta United, que eliminó a Las Garzas en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Al enterarse de que la selección estadounidense sub 13 participaba en el torneo organizado por la Lepra con su hijo en el equipo, se instaló con su familia en su ciudad natal para ver de cerca la primera vez de sus nietos en esa cancha, viéndolo brillar con un balón en los pies.
En la casa de Jorge Griffa había muchos niños y adultos preparándose para recibir autógrafos o fotos del campeón del mundo. Estaban ansiosos por conocerlo y la única certeza era que el ’10’ había estado allí el fin de semana pasado para ver a Thiago entrenar con el Inter de Miami. Pero el “precio de la fama” y la gloria le impidió acompañar a su hijo en el día especial de la familia. Claro que con su única aparición en el complejo deportivo opacará el torneo, y eso probablemente era lo que quería evitar, al menos en el inicio del torneo con el desfile de delegaciones en el mismo.
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Otros miembros de la familia hicieron lo propio: su esposa, Antonela Roccuzzo, y su hijo menor, Ciro, junto a los padres de Lionel, Jorge y Celia Cuccittini. Todos vieron el entretenido partido desde la zona de palcos de una de las canchas de fútbol que tiene el polideportivo, junto a Sofía Balbi, pareja del uruguayo Luis Suárez, porque su hijo Benjamín también integra la selección sub 13 del Norte de Estados Unidos.
Thiago Messi, de 12 años, jugó en el centro del campo, en dupla de 5 con Manuel Yarur, pero más suelto. Su rendimiento estuvo a la par del de su equipo. Durante gran parte del primer tiempo, el Rojinegro monopolizó, dominó cada aspecto del juego e Inter Miami ni siquiera cruzó la mitad de la cancha. Con una diferencia física notoria, el equipo local generó muchas aperturas y siempre chocó con el arquero Paxton Jakymec. Pero los visitantes tuvieron la opción más evidente: Yarur recuperó la pelota tras una falta y encaró al arquero Santino Vojvoda -hijo del ex defensor de Newell y actual técnico brasileño de Fortaleza-, quien sacó el remate.
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Poco a poco el encuentro se fue equilibrando, aunque Newell’s siempre se impuso gracias a la ventaja física de los jugadores. Thiago, que hasta entonces debía correr hacia el rival para tocar la pelota, no escatimó esfuerzos, distribuyendo el balón a sus compañeros y haciéndolo con cautela hasta que fue sustituido en el minuto 11 del segundo tiempo -dos mitades de juego de media hora-.
El que se quedó un poco más en el campo fue Benjamín Suárez. Posicionado como delantero central como su padre, también estuvo ausente como Lionel Messi pese a que hace unos días el estadio estaba en el lugar; tuvo que enfrentar el tamaño de los defensores rivales y peleó más de lo que pudo jugar, sobre todo en los primeros compases, cuando su equipo no lograba hacerse con la pelota.
Sin Thiago ni Benjamín, el equipo argentino encontró lo que merecía desde hacía tiempo: un gol. Tras un centro desde la banda derecha, el balón se coló en el área entre varios jugadores. Ninguno de los defensores del Inter Miami logró despejar el balón y Tomás Fantín lo remató con éxito. El balón pegó en el rival, superó al portero Jakymec y se metió en la red.
Inter Miami volverá a jugar este martes a las 21.30 ante Peñarol ’91. Luego lo hará el miércoles a las 18 ante Montevideo City Torque. Todos los partidos son transmitidos en vivo por el canal de YouTube de Newell’s Cup y no se descarta que Lionel Messi esté presente en algún momento, apoyado en que las expectativas por su presencia no serán tan altas como este lunes debido a su ausencia.
La Copa Newell’s es un tradicional torneo de las divisiones inferiores organizado por la entidad rosarina, por el que, desde sus inicios, han pasado miles de niños de Argentina y otros países. La actual edición cuenta con ocho equipos divididos en dos grupos. En el Grupo A, además del anfitrión e Inter Miami, están Peñarol ’91 y Montevideo City Torque, ambos de Uruguay. En la zona B compiten Peñarol ’09, Universitario de Perú, Colón de Santa Fe y Estudiantes de Río Cuarto. Los dos primeros de cada bando avanzarán a semifinales y luego a la final prevista para el próximo viernes 29.
