El delantero Lionel Messi sonrió alegremente cuando se acercó a Emiliano Martínez para felicitarlo y agradecerle, luego de que el portero de su compañero cometiera dos penales para ayudar a Argentina a vencer a Ecuador en los cuartos de final de la Copa América 2024.
Inmediatamente después de que Nicolás Otamendi lanzara el quinto tiro en la tanda de penales, sellando la victoria de Argentina por 4-2, Emiliano Martínez se tumbó en el campo de alegría. Al mismo tiempo, Messi bajó corriendo desde el centro del campo para agradecer a su compañero.
El capitán delantero sonrió aliviado mientras abrazaba a Martínez. “Él siempre estuvo ahí y brilló en los momentos que más lo necesitábamos. Incluso cuando el equipo perdió la mayor confianza en la tanda de penaltis, él siempre nos tranquilizó, nos calmó. Martínez siempre es así”, dijo Messi en una breve entrevista tras el partido.
Anteriormente, debido a un empate 1-1 en 90 minutos, y según las reglas de la Copa América 2024, los dos equipos no jugaron la prórroga sino que decidieron el ganador mediante la tanda de penales. Messi juntó las manos y miró al cielo como si rezara después de que el árbitro lanzara una moneda para determinar que Argentina pateó primero en el desempate.
El delantero capitán de Argentina abrazó el balón para realizar el primer disparo. Esta es la decimotercera vez que Messi asume esta gran responsabilidad cada vez que el equipo local tiene que decidir el ganador o el perdedor en la tanda de penaltis.
Frente a Alexander Domínguez desde los 11m, Messi realizó una patada de panelka. El portero ecuatoriano adivinó mal cuando se inclinó hacia su mano izquierda, pero el balón del pie de Messi se fue ligero, encontró el travesaño y luego se fue.
Messi se llevó la mano a la cabeza arrepentido tras fallar un tiro. Según Transfermarkt, esta es sólo la 32ª vez desde el comienzo de su carrera profesional que no logra ejecutar con éxito un tiro desde la marca de 11 metros. La última vez que falló este tiro fue en la victoria de Argentina por 2-0 sobre Polonia en la fase de grupos del Mundial el 30 de noviembre de 2022. En ese momento, Messi se enfrentó a Wojciech Szczęsny en el minuto 39 y fue bloqueado por el portero.
Messi regresó al círculo central, pero se mantuvo apartado de sus compañeros mientras todos miraban nerviosos hacia la portería, esperando el primer tiro del oponente.
Frente a Enner Valencia desde los 11 metros, Emiliano Martínez se inclinó en la dirección correcta y bloqueó el tiro del capitán ecuatoriano. Este portero gritó emocionado cuando su compañero Lisandro Martínez corrió a felicitarlo.
De regreso a su posición a la espera de atrapar el segundo tiro, Martínez señaló a Messi en el medio del campo, tranquilizando al capitán. En respuesta, Messi también levantó la mano en alto como para agradecer a su compañero portero.
En el segundo tiro, Martínez volvió a acertar en la dirección, bloqueando un tiro de Alan Minda por parte de Ecuador. Estas dos atajadas exitosas del portero con la camiseta número 23 contribuyeron decisivamente para que Argentina ganara 4-2 en la serie de desempate, después de que los cuatro compañeros restantes (Julián Álvarez, Alexis MacAllister y Gonzalo Montiel) fueran derrotados. Otamendi – ambos aprovecharon exitosamente su turno para patear.
Messi aún no ha marcado en la Copa América 2024. Jugó todo el primer partido, aportando una asistencia cuando Argentina ganó 2-0 a Canadá. En el segundo partido, Messi tuvo problemas en los isquiotibiales, se lastimó el muslo derecho, cojeó varias veces y tuvo que pedirle a un médico que le hiciera masajes en la primera parte, pero aun así jugó todo el partido. Se retiró del último partido de la fase de grupos y el equipo médico argentino solo determinó que estaba en buena forma física después de la última sesión de entrenamiento el 4 de julio para volver a jugar contra Ecuador.
Pero al entrar en el partido, Messi no aportó mucho al juego del equipo. El jugador ecuatoriano también pateó fuerte, bloqueando significativamente el espacio operativo del capitán argentino. En la foto se muestra el momento en que Messi (izquierda) se sujetó el muslo y rodó tras recibir una falta de Ecuador.
En todo el partido sólo tocó el balón 32 veces. Según Opta, se trata de las peores estadísticas de Messi en un partido con Argentina en torneos oficiales (clasificatorias, finales del Mundial y Copa América) en los que disputó los 90 minutos completos desde la Copa América de 2011.
Messi no lo regateó ni una sola vez, solo creó una oportunidad para que sus compañeros anotaran, y una vez él mismo no logró marcar un gol a pesar de que la situación era favorable. La superestrella de 37 años también perdió tres de cinco duelos, antes de fallar el primer penalti del equipo local.
Sin embargo, gracias a sus compañeros, especialmente al brillante portero Martínez, Messi todavía disfruta de la alegría. Se desnudó y se reunió en círculo con sus compañeros para celebrar la victoria. En las semifinales del 9 de julio, Messi y Argentina se enfrentarán al ganador del partido de cuartos de final entre Canadá y Venezuela.
